본 연구는 자폐인들에게서 나타나는 특별한 음악적 관심과 재능을 알아보고 원인이론에 따라 범주화 하는 것올 목적으로 한다. 음악에 특별한 흥미를 보이는 자폐아동들은 절대음감이나 뛰어난 음악 기억력과 같은 특별한 음악적 재능을 보인다. 이러한 자폐인들의 음악적 능력은 단순 청각 민감성 또는 청각자극 집착에서부터 절대음감과 같은 뛰어난 음고 분별력 그리고 천재적인 음악적 재능을 보이는 음악서번트에 이르기까지 폭넓온 스펙트럼 안에서 나타난다.

자폐인들의 음악적 재능의 원인을 설명하는 첫 번째 이론으로는 약한 중앙응집(Weak Central Coherence) 이론을 들 수 있다. 이 이론에 따르연 자폐인들의 뛰어난 음고 분별력은 낮은 수준의 정보처리에서 높은 과제 수행능력을 보이는 특별한 인지스타일 때문이라고 한다. 약한 중앙응집 이론과 달리 향상된 지각 기능(Enhanced erceptual Functioning) 이론은 자폐인들이 뛰어난 음고 분별력 뿐만 아니라 음악의 추적, 맞추기, 재생산, 범주화에 이르기까지 특별한 음악적 능력을 지닌다고 보고 있다. 향상된 지각기능 이론에서는 이러한 자폐인들의 음악적 재능이 인지 스타일이라기보다는 관련된 두뇌 영역의 과기능으로 인한 신경학적 문제로 보고 있다. 반면 천재적 음악재능을 나타내는 자폐 음악서번트의 경우에는 일반인과 다른 뇌 구초적 특이점에서 그 근원적 원인을 찾고 있다.

핵심 단어: 자폐증, 약한 중앙응집, 향상된 지각기능, 음악 서번트, 지엽적 정보처리, 낮은 수준의 정보처리.